Çevre üzerinde bulunan hücrelerin aksonlarının yakınında oluşan sinir dokusu hücrelerinin, sıçanlarda ağrı iletimi sürecine doğrudan dahil olduğu kanıtlanmıştır.
Yakın zamana kadar, sinir uyarılarının reseptörler yoluyla belirli bir dokuya taşınmasının bir sonucu olarak ağrının iletildiği bir teori vardı.
Carolina Enstitüsü'ndeki (İsveç) bilim adamları, ağrının bulaşmasını destekleyen yeni bir mekanizma keşfettiler. Mekanizmanın özü, aksonları çevreleyen Schwann hücrelerinin sürece katılmalarıdır.
Bu hücreler aracılığıyla aksonların miyelin yapısının tahrip edilmesi ve oluşumu meydana gelir. Böyle bir zarın varlığı, sinir impulsunun sinir yolları boyunca iletim hızını arttırmaya yardımcı olur. Bilim adamlarına göre, miyelin kılıfı uzun bir süre insan hafızasının oluşum sürecinden doğrudan sorumludur.
Bilim adamları araştırma yaparak, gen modifikasyonu geçiren bir grup fare yarattılar. Bu kişilerde ışığa reaksiyondan sadece Schwann hücreleri sorumluydu. Bunun bir sonucu olarak, ışığa maruz kalan fareler acı hissetti. Aynı zamanda, bacakları hafifçe seğirmeye başladı ve bazı bireyler genellikle ceketin yüzeyini yalamaya başladı.
Bu hücrelerin tıkanması durumunda, ışıktaki farelerde ağrı o kadar güçlü değildi.Ancak ortamın sıcaklığındaki bir artış durumunda, incelenen fare grubunun temsilcilerindeki ağrı donuk değildi. Bu, Schwann hücrelerinin doğrudan ağrı iletiminde yer almasına rağmen, ağrıyı tamamen kontrol etme yeteneğine sahip olmadıklarını kanıtlar.
Bu modern keşif sayesinde, bilim adamları, kronik formlar da dahil olmak üzere karmaşık hastalıkları tedavi etmek için yeni yöntemler oluşturma konusunda eşsiz bir fırsata sahiptir. Ek olarak, araştırma sonuçları daha sonra ağrının nedenini ve sürecini anlamaya yardımcı olacaktır.
Araştırma sırasında yapılan çok sayıda çalışmaya rağmen, bilim adamları hala birçok soru bulmak zorunda, örneğin Schwann hücreleri ve nöronlar arasında veya bu elementlerin birbirleriyle nasıl etkileştiği arasında bir bağlantı var.