Gökbilimciler, Dünya'nın iki katı büyüklüğünde bir dış gezegende su buldular. Gök cismi K2-18 b, şu anda güneş sistemimizin dışında bilinen "olası yerleşim için en iyi aday" olabilir.
Bilim adamları iki uzay görevi başlattı. Kepler NASA servisleri ve Transing Exoplanet Survey Satellite (TESS) araştırmacıların sadece gezegenin büyüklüğünü ve yörüngesini ölçmekle kalmayıp, aynı zamanda yoğunluğunu ve toprak kompozisyonunu da belirlemelerine izin verdi.
Uzay bilimcileri görüşlerine göre oybirliğiyle: “Bu, güneş sisteminin dışında, su ve atmosfer ile bildiğimiz tek gezegendir. En önemlisi, gezegen canlı organizmaların oluşumuna izin veren optimum sıcaklığı korur. ” Londra Üniversitesi Koleji'nde gökbilimci ve Nature Astronomy dergisinde yayınlanan çalışmalardan birinin baş yazarı Angelos Ziaras projeyle ilgilenmeye başladı.
Ciaras ve meslektaşları gezegenin atmosferinde bulunan su buharının K2-18b'nin yüzde yüz ila yüzde yarısı arasında değişebileceğini ileri sürüyorlar. Gök cismi atmosferinde ne kadar su (metan, karbondioksit ve amonyak gibi diğer gazların) bulunduğunu doğru bir şekilde belirlemek için, uzay teknolojisini kullanarak daha fazla gözlem yapılması gerekecektir. Gökbilimciler, Exoplanet Büyük Sörvey (ARIEL) teleskopunu kullanmayı planlıyor.
Gök cismi K2-18 b Dünya'dan neredeyse iki kat daha büyük ve neredeyse dokuz kat daha büyüktür. Gezegenin çekirdeği taş veya buzdan oluşur, yoğun bir hidrojen ve diğer gaz kabuğu ile çevrilidir.
2015 yılında Kepler tarafından bulunan yıldız, Aslan takımyıldızında Dünya'dan yaklaşık 110 ışıkyılı uzaklıkta, loş, serin bir kırmızı cüce yıldızın etrafında 33 günlük bir yörüngede bulunuyor. Merkezi yıldız kendi Güneşimizden yüzde 3'ten daha az parlıyor, ancak K2-18b merkezi gezegene çok yakın döndüğü için Dünya'dan sadece yüzde 5 daha fazla yıldız ışığı alıyor.
Bazı araştırmacılar K2-18 b ve benzer gezegenleri “Süper Dünyalar” olarak adlandırırken, diğerleri onlara “mini-Neptunes” demeyi tercih ediyor. Bu tür bedenler, Samanyolu'ndaki en çok gezegensel nesneler olmalarına rağmen, Güneşimizin etrafında dönmezler.
“Onlara“ melez ”gezegenler demeyi seviyorum, bu dünyalar kayalık çekirdekli ve kalın hidrojen kabuklu,” diyor gökbilimci Benneke. “Bu, Dünya'da olduğu gibi ince bir atmosfere sahip çıplak bir kaya değil, Neptün veya Jüpiter gibi dev bir gezegen değil.”
Bilim adamlarının anlamayı umduğu ana şey, bu tür gezegenlerin oluşumuna yol açan faktörlerdir.
Cornell Üniversitesi'nde herhangi bir çalışmaya katılmayan bir astronom olan Nicole Lewis, bilim adamlarının güneş sisteminin dışındaki dünyalarda ilk kez su buharı, bulutlar ve hatta yağmur belirtileri tespit etmediğini belirtiyor.
K2-18 b, bilim adamlarının daha soğuk ve daha küçük gezegenlerin bileşimini daha iyi anlamalarını sağlayacaktır. Böyle bir gezegenin incelenmesi, araştırmacıların gezegenlerin atmosferlerinin nasıl oluştuğu ve kırmızı cücelerin çevresindeki yaşanabilir bölgede nasıl geliştiği sorusunu cevaplamasına izin verecektir.Bu, dünya büyüklüğündeki küçük gezegenlerin potansiyel yaşanabilirliğini anlamak için önemlidir.
K2-18 b'deki su buharı, kırmızı cücelerin yaşanabilir bölgelerindeki küçük gezegenlerin genellikle bir atmosfere sahip olabileceğinin en iyi kanıtı olacaktır. Küçük kırmızı cüceler, yeni doğan gezegenlerin en savunmasız olabileceği yıldız hayatının başında zirveye ulaşan atmosfere zarar veren bir radyasyon yaratabilir. TRAPPIST-1 adı verilen kırmızı bir cücenin atmosferi de dahil olmak üzere, potansiyel olarak yerleşik birkaç gezegenin iddia edilen atmosferini inceleme girişimleri sonuçsuz sonuçlar verdi. Kırmızı cücelerin transit dünyasına bizimkinden üçte bir daha fazla gönderilen son prob LHS 3844 b, gezegenin hiç havasının olmayabileceğini öne sürdü.
Gökbilimciler 20 yıldır transit gezegenler üzerinde çalışıyorlar, bu yüzden uzun süredir “yüzey” araştırma döneminden geçtiler. Aynı zamanda, K2-18 b gibi gezegenlerin etrafında atmosferlerin ortaya çıkması ve oluşması ilkeleri henüz incelenmemiştir.