Çöl bitkileri su sorunuyla farklı şekillerde ilgilenir. Bir yeraltı kaynağı bulmak için çekirdek kökü 10 ila 30 metre aşağıya gönderir.
Fakat küçük bir fide kök kökü su bulana kadar uzun bir kuraklık döneminden nasıl kurtulur? Bu, çölün çözülmemiş gizemlerinden biridir. Geceleri çiçek açan Cereus, bir yeraltı rezervuarı olarak hizmet eden bir soğan oluşturur. Su arayışı içinde olan bir kreozot çalı, uzun mesafelerde kökler gönderir, aynı zamanda çevresindeki herhangi bir fideyi öldürmek için zehirler yayar.
İlkbaharda çiçek açan ve güzel renkli bir halı ile çölü kaplayan güzel yıllık bitkiler, su eksikliği sırasında hayatta kalmak için bu kadar yaratıcı icatlara sahip değildir. Sorunla nasıl başa çıkıyorlar? Su eksikliğine gelmesine izin vermiyorlar. Tohumları çimlenmeyi önleyen engelleyici maddeler içerir. Şiddetli yağmur ile bu maddeler yıkanır ve tohumlar çimlenir ve büyür. Bitkiler çiçek açar ve gelecekteki bitkiler için tohumlar getirir.
Kısıtlamayı kaldırmak için, yağış miktarı en az 13 milimetre olmalıdır; hafif yağmur yeterli değil. Tohumlar, tabiri caizse, yağış ölçebilir ve yağmur toprağı yeterince nemlendirmezse, bu bitkilerin yaşaması için yeterli olmaz, o zaman dinlenmeye devam ederler. Sonuna getiremedikleri şeyi yapmaya başlamazlar.
Kaktüsler çölde
Çölde, nadir yağışlı günlerde su üzerinde stoklama yaptıkları için uzun bir kuru dönemde hayatta kalan etli kaktüsler de vardır. Bazıları suyu yeraltında depolarken, diğerleri kalın gövdesinde depolar. Bu yeşil gövdeler karbondioksiti emebilir ve fotosentez yapabilir, stoma denilen solunum açıklıkları açık olmalıdır. Ancak bu tehlikelidir, çünkü değerli su buhar şeklinde buharlaşır. Kayıpları en aza indirmek için, stomalar gündüz sıcağında kapalı kalır ve sadece serin olduğunda geceleri açılır. Ek olarak, çöl kaktüslerinde stomalar, nem kaybının daha da sınırlı olması nedeniyle gövdenin yüzeyinin altındaki girintilerde bulunur.
Zavallı çöl yağmurları nadiren toprağın derinliklerine sızar. Bu nedenle, kaktüs kökleri genellikle yüzeyseldir ve mümkün olduğunca fazla nemi emmek için geniş bir alanı işgal eder. Su kaynakları yenilendiğinde bitkiler şişer ve kuru dönemlerde su tüketildiğinde küçülür. Birçok kaktüste, yapraklar dikenlere indirgenir, bu da bitkiyi ısırmak veya ondan içmek isteyen yırtıcılara izin vermez.
Çöl bitkilerinin en etkileyici temsilcisi dev saguaro. Nisan ayının sonundan haziran ayına kadar, gövde ve dalların üst kısımları büyük beyaz çiçek buketleri gibi görünen çiçeklerle kaplıdır. Her çiçek geceleri açılır ve ertesi gün kurur. Ancak her saguaro, bu gösteriyi yaklaşık dört hafta boyunca her gece tekrarlar ve yaklaşık yüz çiçek üretir. Görkeminden dolayı, çiçek Arizona'nın devlet amblemi olarak onurlandırıldı.
Kuşlar, yarasalar, arılar ve gece güveleri nektarla beslenir ve çiçekleri tozlaştırır. Meyveler Haziran ve Temmuz aylarında olgunlaşır. Fırıncılar, çakallar, tilkiler, sincaplar, tarımsal karıncalar ve birçok kuş meyve ve tohum yerler. Ağaçkakan gövdelerde ve dallarda ihtiyaç duyduklarından daha fazla yuva açar, ancak bitki su kaybını önlemek için yaralarını koruyucu bir bezle iyileştirir ve diğer birçok kuş daha sonra bebek baykuş, çığlık atan baykuşlar ve küçük şahinler de dahil olmak üzere oyulmuş boşlukları kullanır.
Geçmişte, Hintliler bu balkabağı benzeri depresyonları su için damarlar olarak kullanmışlardı. Su ile yüklü saguarosların muazzam ağırlığını destekleyen odunsu kaburgalar, barınaklar ve çitler inşa etmeye hizmet etti. Yeşil devler ayrıca, yerel Papago Kızılderililerinin gövdelerin ve dalların tepelerinden uzun çubuklarla yıktığı birçok sulu incir benzeri meyve sağlar. Onlardan reçel, şurup ve alkollü içecekler yaparlar. Hintliler, tavukları gibi, tohum yediler. Saguaro meyveleri Papago halkı için o kadar önemliydi ki hasat zamanı yeni yılı işaret ediyordu.